Nello Stato di New York, lontano dall'oceano, undici laghi stretti e allungati disegnano una delle zone vinicole più fredde del Nord America: i Finger Lakes, le «dita» d'acqua scavate dai ghiacciai. Qui il vitigno più a suo agio è il Riesling, che nel clima rigido tiene un'acidità nitida e profumi netti, ed è diventato il vitigno simbolo della regione.In upstate New York, far from the ocean, eleven long, slender lakes trace one of the coldest wine regions in North America: the Finger Lakes, the “fingers” of water carved by glaciers. The grape most at home here is Riesling, which in the cool climate keeps a clean acidity and sharp aromatics — and has become the region's emblem grape.
Undici dita d'acqua scavate dai ghiacciEleven fingers of water carved by ice
I Finger Lakes devono il nome alla forma: undici laghi lunghi e affusolati, allineati da nord a sud nello Stato di New York. Li hanno scavati i ghiacciai dell'ultima era glaciale, che hanno approfondito vecchie valli fluviali fino a trasformarle in solchi molto profondi. Seneca arriva a quasi 190 metri di profondità; Cayuga è il più lungo. È questa enorme massa d'acqua a cambiare tutto. I vigneti migliori si arrampicano sui pendii che digradano verso le rive, dove la vicinanza del lago e l'esposizione lavorano insieme. I suoli sono in gran parte di scisto e depositi glaciali — poveri, ben drenati, profondi il giusto: condizioni che spingono la vite a contenersi e danno vini tesi e definiti.The Finger Lakes owe their name to their shape: eleven long, tapering lakes running north to south across upstate New York. They were carved by the glaciers of the last Ice Age, which deepened old river valleys into very deep troughs. Seneca reaches a depth of nearly 190 metres; Cayuga is the longest. It is this huge body of water that changes everything. The best vineyards climb the slopes that fall toward the shore, where the lake's proximity and the exposure work together. The soils are largely shale and glacial deposits — poor, well drained, deep enough but no more: conditions that hold the vine in check and give taut, well-defined wines.
Perché qui il freddo non è un nemicoWhy the cold here is not an enemy
Senza i laghi, in questa zona la viticoltura europea sarebbe quasi impossibile. L'acqua profonda accumula il calore d'estate e lo rilascia lentamente in autunno e in inverno: smorza i picchi di gelo, riduce le brinate primaverili e allunga la stagione di maturazione sui versanti affacciati sul lago. Resta comunque una regione dagli inverni veri, con ondate di freddo che possono danneggiare le gemme. Per questo i produttori puntano sui pendii più protetti e su portinnesti resistenti al gelo: è la combinazione tra l'effetto del lago e la scelta del sito a rendere possibile un'uva delicata come il Riesling. Il freddo, qui, non si subisce: si sfrutta, perché preserva acidità e profumi.Without the lakes, European viticulture here would be all but impossible. The deep water stores summer heat and releases it slowly through autumn and winter: it blunts hard frosts, reduces spring frost damage and stretches the ripening season on the lake-facing slopes. It remains, even so, a region of real winters, with cold snaps that can damage the buds. That is why growers favour the more sheltered slopes and frost-hardy rootstocks: it is the combination of the lake effect and the right site that makes a delicate grape like Riesling possible. Here the cold is not endured but used, because it preserves acidity and aroma.
Konstantin Frank e la svolta della viniferaKonstantin Frank and the vinifera turning point
Per gran parte del Novecento i Finger Lakes vivevano di uve americane (la Vitis labrusca, dal sapore «foxy», selvatico) e di ibridi: più rustici e resistenti, ma poco fini. La svolta porta il nome di Konstantin Frank, viticoltore con un dottorato in viticoltura conseguito a Odessa, che in Ucraina aveva ricostruito vigneti di Vitis vinifera innestata su portinnesti resistenti al freddo. Emigrato negli Stati Uniti nel 1951, nel 1958 riesce a far vivere le varietà europee sulle rive del lago Keuka e nel 1962 fonda la Vinifera Wine Cellars. Nel 1979 Hermann Wiemer, originario di Bernkastel, sulla Mosella, porta in regione la cultura tedesca del Riesling e fonda la cantina che ancora oggi ne porta il nome. Da lì nasce l'era moderna del vino dei Finger Lakes, che ha nel Riesling il suo vitigno guida.For much of the twentieth century the Finger Lakes lived on native American grapes (the “foxy”, wild-tasting Vitis labrusca) and hybrids: hardier and more resistant, but short on finesse. The turning point bears the name of Konstantin Frank, a viticulturist with a doctorate in viticulture from Odessa, who in Ukraine had rebuilt vineyards of Vitis vinifera grafted onto cold-resistant rootstocks. Having emigrated to the United States in 1951, in 1958 he got the European varieties to thrive on the shores of Keuka Lake, and in 1962 he founded Vinifera Wine Cellars. In 1979 Hermann Wiemer, a native of Bernkastel in the Mosel, brought the German Riesling tradition to the region and founded the winery that still bears his name. From there came the modern era of Finger Lakes wine, with Riesling as its signature grape.
Un Riesling tutto sull'aciditàA Riesling all about acidity
Il Riesling dei Finger Lakes ha un timbro riconoscibile: colore giallo paglierino, naso di agrumi, mela e pesca bianca; in bocca è fresco e sapido, con un'acidità dritta che invita al sorso e una sapidità che allunga il finale. Con gli anni può comparire la nota idrocarburica propria del vitigno, che gli anglosassoni chiamano «petrol»: non un difetto, ma un tratto dell'evoluzione del Riesling. La cosiddetta «mineralità» è il nome che diamo a queste sensazioni di tensione e nitore — lo scisto non passa nel calice, ma il suo buon drenaggio e i suoli poveri spingono la vite verso vini magri e precisi. Gli stili vanno dal secco al dolce: molte bottiglie riportano in etichetta la scala dell'International Riesling Foundation, che traduce la dolcezza percepita in quattro gradini — secco, medio-secco, medio-dolce, dolce — a cui si aggiungono i vini da vendemmia tardiva e gli ice wine. Accanto al Riesling, nel freddo dei laghi crescono bene anche Cabernet Franc, Gewürztraminer e Chardonnay.Finger Lakes Riesling has a recognisable signature: straw-yellow colour, a nose of citrus, apple and white peach; on the palate it is fresh and saline, with a straight acidity that invites the next sip and a salinity that lengthens the finish. With age the grape's own petrol note can appear: not a fault, but part of how Riesling evolves. What we call “minerality” is simply the name we give to that sense of tension and clarity — shale does not pass into the glass, but its good drainage and the poor soils push the vine toward lean, precise wines. Styles run from dry to sweet: many labels carry the International Riesling Foundation scale on the front, translating perceived sweetness into four steps — Dry, Medium Dry, Medium Sweet, Sweet — to which late-harvest wines and ice wines are added. Alongside Riesling, the cold of the lakes also suits Cabernet Franc, Gewürztraminer and Chardonnay.
A tavolaAt the table
Il Riesling secco dei Finger Lakes, fresco e sapido, sta bene con il pesce di lago, le ostriche e il sushi: l'acidità pulisce la bocca dai bocconi più grassi. Le versioni medio-secche, con un filo di zucchero residuo, accompagnano bene la cucina speziata — un curry tailandese, un piatto indiano — dove la leggera dolcezza calma il piccante. I vini più dolci e gli ice wine, infine, chiudono il pasto su una crostata di frutta o si abbinano ai formaggi erborinati.Dry Finger Lakes Riesling, fresh and saline, sits well with lake fish, oysters and sushi: the acidity cleans the palate of richer mouthfuls. The off-dry versions, with a touch of residual sugar, pair nicely with spiced cooking — a Thai curry, an Indian dish — where the gentle sweetness calms the heat. The sweeter wines and the ice wines, finally, close the meal over a fruit tart or pair with blue cheeses.
Profilo tipico e ricorrente del Riesling dei Finger Lakes, non la degustazione di una singola annata o etichetta. I livelli di dolcezza cambiano molto da cantina a cantina e da stile a stile: la scala in etichetta è la guida più affidabile.A typical, recurring profile of Finger Lakes Riesling, not a tasting note for a single vintage or label. Sweetness levels vary widely by winery and style: the scale on the label is the most reliable guide.