C'è qualcosa di quasi paradossale nel pensare all'acqua dolce come a una delle forze che danno forma al vino. Eppure intorno ai laghi italiani — il Garda, il Caldaro in Alto Adige, il Como, il Maggiore — la vite trova condizioni particolari: freddi e caldi attenuati, più luce sulle rive, brezze che asciugano i grappoli. Sono effetti fisici, e nel calice si riconoscono.There is something almost paradoxical about thinking of freshwater as one of the forces that shape wine. Yet around Italy's lakes — Garda, Caldaro in Alto Adige, Como, Maggiore — the vine finds particular conditions: softened cold and heat, more light along the shores, breezes that dry the bunches. These are physical effects, and you can recognise them in the glass.
Il lago come regolatore del microclimaThe Lake as a Microclimate Regulator
Una grande massa d'acqua si scalda e si raffredda più lentamente della terra: in estate accumula calore e in autunno lo restituisce piano, attenuando i freddi proprio nelle settimane in cui i grappoli finiscono di maturare. Questo riduce il rischio di gelate precoci e, cosa meno ovvia, smussa anche i picchi di caldo, così l'uva matura con più gradualità. Poi c'è la luce: la superficie dell'acqua rimanda sulle vigne delle rive una parte della radiazione, senza alzare di colpo la temperatura. Infine le brezze, che nascono dalla differenza di temperatura fra il lago e la terraferma: tengono asciutta la vegetazione e riducono il rischio di malattie fungine. Nessuno di questi effetti, da solo, fa un vino; insieme spiegano buona parte del carattere che i vini di lago hanno in comune.A large body of water warms up and cools down more slowly than land: in summer it stores heat and in autumn it gives it back slowly, softening the cold precisely in the weeks when the bunches finish ripening. This lowers the risk of early frosts and, less obviously, also takes the edge off heat spikes, so the grapes ripen more gradually. Then there is the light: the surface of the water reflects part of the radiation onto the lakeshore vineyards without raising the temperature abruptly. Finally the breezes, which arise from the temperature difference between lake and land: they keep the foliage dry and lower the risk of fungal disease. None of these effects makes a wine on its own; together they explain much of the character that lake wines share.
Il Garda: un lago, tre riveLake Garda: One Lake, Three Shores
Sul Garda le denominazioni cambiano da una riva all'altra, e con loro i vini. Sulla sponda meridionale, fra le province di Brescia e di Verona, la Lugana DOC nasce dalla Turbiana — il Trebbiano di Lugana, che il disciplinare vuole ad almeno il 90% — su suoli argillosi che la brezza del lago aiuta ad asciugare. Ne esce un bianco di struttura: le versioni più ambiziose, affinate a lungo sulle fecce fini, migliorano con qualche anno di bottiglia, e la stessa uva dà anche spumanti metodo classico.On Lake Garda the appellations change from one shore to the other, and the wines change with them. On the southern shore, between the provinces of Brescia and Verona, Lugana DOC is made from Turbiana — Trebbiano di Lugana, which the rules require at 90% or more — on clay soils that the lake breeze helps to dry. The result is a white with structure: the more ambitious versions, aged at length on the fine lees, improve with a few years in bottle, and the same grape also makes traditional-method sparkling wines.
Sulla sponda veronese, il Bardolino DOC e il Bardolino Superiore DOCG puntano su Corvina, Corvinone e Rondinella: rossi di corpo snello, freschi più che potenti. Sul Garda bresciano, infine, la Valtènesi DOC si fonda sul Groppello, che più che un'uva è una famiglia di biotipi gardesani, e ne ricava rossi e soprattutto chiaretti, i rosati tradizionali di questa riva.On the Veronese shore, Bardolino DOC and Bardolino Superiore DOCG are built on Corvina, Corvinone and Rondinella: lean-bodied reds, fresh rather than powerful. On the Brescian side of the lake, finally, Valtènesi DOC rests on Groppello, which is less a single grape than a family of Garda biotypes, and turns it into reds and above all chiaretto, the traditional rosé of this shore.
Caldaro: la Schiava e il rosso leggero dell'Alto AdigeCaldaro: Schiava and the Light Red of Alto Adige
Più a nord, in Alto Adige, il Lago di Caldaro — Kalterer See in tedesco — è uno dei casi più compatti e riconoscibili di viticoltura di lago in Italia. La DOC che ne porta il nome, riconosciuta nel 1970, si fonda sulla Schiava — nelle varietà Grossa, Gentile e Grigia — per almeno l'85%, e la sua zona scende fino al Trentino. La Schiava dà vini di colore scarico, poco tannici, con profumi di frutti rossi; il disciplinare stesso ricorda che vicino al lago sviluppa un aroma di mandorla.Further north, in Alto Adige, Lake Caldaro — Kalterer See in German — is one of Italy's most compact and recognisable cases of lake viticulture. The DOC that bears its name, recognised in 1970, rests on Schiava — in its Grossa, Gentile and Grigia varieties — for at least 85%, and its zone reaches down into Trentino. Schiava gives pale-coloured, low-tannin wines with red-fruit aromas; the rules themselves note that near the lake it develops an almond aroma.
Questi vini non cercano la concentrazione ma la finezza e la beva: il clima mite della conca, riparata a nord dalle Alpi, porta l'uva a maturazione senza eccessi. Chi si aspetta dall'Alto Adige un rosso potente trova qui un vino chiaro nel calice, da servire appena fresco, fra 12 e 14 °C, che è la banda dei rossi leggeri.These wines are not after concentration but finesse and ease of drinking: the mild climate of the basin, sheltered to the north by the Alps, brings the grapes to ripeness without excess. Anyone who expects a powerful red from Alto Adige finds a pale wine in the glass here, to be served just cool, at 12-14 °C, which is the band for light reds.
Como e Maggiore: viticoltura di confineComo and Maggiore: Borderland Viticulture
Sul Lago di Como e sul Lago Maggiore la viticoltura è più frammentata e meno conosciuta. Attorno al Lario, le province di Como e di Lecco hanno una loro indicazione geografica, la IGT Terre Lariane, che ammette bianchi, rossi e rosati, anche frizzanti e passiti. A monte del Lago Maggiore, in Val d'Ossola, la DOC Valli Ossolane, nata nel 2009, raccoglie diciassette comuni della provincia del Verbano-Cusio-Ossola e dedica una tipologia al Nebbiolo, con almeno l'85% dell'uva.On Lake Como and Lake Maggiore viticulture is more fragmented and less well known. Around the Lario, the provinces of Como and Lecco have their own geographical indication, Terre Lariane IGT, which allows whites, reds and rosés, sparkling and passito versions included. Upstream of Lake Maggiore, in the Val d'Ossola, Valli Ossolane DOC, created in 2009, covers seventeen municipalities in the province of Verbano-Cusio-Ossola and has a dedicated Nebbiolo type, with at least 85% of the grape.
Qui l'influenza dell'acqua è più lontana e il clima resta alpino. Sono vini di piccola produzione, che si trovano soprattutto in zona: per capire fin dove arriva il vino di lago in Italia vale la pena andarli a cercare sul posto.Here the influence of the water is more distant and the climate stays alpine. These are wines made in small quantities and found mostly locally: to understand how far lake wine reaches in Italy, it is worth seeking them out on the spot.
Cosa aspettarsi nel caliceWhat to Expect in the Glass
I vini di lago non hanno un profilo unico, ma condividono alcune inclinazioni. I bianchi — il Lugana su tutti — uniscono freschezza e struttura, con una sapidità che allunga il finale. I rossi del Garda veronese e del Caldaro puntano sulla leggerezza: tannino lieve, alcol moderato e una freschezza che li rende facili da portare a tavola. In mezzo stanno i chiaretti della Valtènesi, rosati di colore tenue che fanno da ponte fra le due famiglie.Lake wines do not share a single profile, but they do share certain leanings. The whites — Lugana above all — combine freshness and structure, with a savouriness that lengthens the finish. The reds from the Veronese shore of Garda and from Caldaro aim for lightness: gentle tannin, moderate alcohol and a freshness that makes them easy to bring to the table. In between sit the chiaretti of Valtènesi, pale rosés that bridge the two families.
Il lago non cancella le differenze fra una riva e l'altra: le attenua. Ed è questo equilibrio, più di un singolo profumo, il tratto che si ritrova da un bicchiere all'altro.The lake does not erase the differences between one shore and the other: it softens them. And it is this balance, more than any single aroma, that you find from one glass to the next.
Articolo divulgativo sul terroir lacustre italiano. I dati normativi citati — la quota di Turbiana nella Lugana, quella di Schiava nel Lago di Caldaro, la tipologia Nebbiolo delle Valli Ossolane — vengono dai disciplinari delle denominazioni; i profili descritti sono quelli tipici delle denominazioni, non di singole annate o bottiglie.An informational article on Italian lake terroir. The regulatory data cited — the share of Turbiana in Lugana, that of Schiava in Lago di Caldaro, the Nebbiolo type of Valli Ossolane — come from the appellations' production rules; the profiles described are those typical of the appellations, not of single vintages or bottles.