A Mendoza il Malbec è di casa, ma poche cantine portano il vitigno così in alto come quella che Matías Riccitelli ha fondato nel 2009. Figlio di uno degli enologi più noti dell'Argentina, ha scelto di costruirsi un nome a parte: vigne vecchie a Las Compuertas, parcelle d'alta quota a Gualtallary e un'idea precisa di Malbec, teso e fresco, lontano dalla marmellata.In Mendoza, Malbec is at home, but few wineries take the grape as high as the one Matías Riccitelli founded in 2009. The son of one of Argentina's best-known winemakers, he chose to build a name of his own: old vines in Las Compuertas, high-elevation plots in Gualtallary and a clear idea of Malbec — taut and fresh, far from jammy.
Un cognome che è già una storiaA surname that is already a story
Il padre di Matías è Jorge Riccitelli, a lungo enologo di Bodega Norton. Crescere all'ombra di un nome così non è semplice, e Matías ha preso la strada più scomoda. Dopo anni di esperienze in giro per il mondo, invece di restare al fianco del padre ha avviato nel 2009 una cantina propria, piccola e indipendente. Una delle sue etichette si chiama, non a caso, «la mela non cade lontano dall'albero»: un omaggio affettuoso a chi gli ha insegnato il mestiere, ma anche la dichiarazione di chi vuole fare da sé. Quel nome oggi è una linea intera del catalogo: sotto la stessa etichetta la cantina imbottiglia un Malbec, una Bonarda argentina, un Torrontés e un Cabernet Sauvignon.Matías's father is Jorge Riccitelli, long the winemaker at Bodega Norton. Growing up in the shadow of a name like that isn't easy, and Matías took the harder road. After years of experience around the world, rather than stay at his father's side he started a winery of his own in 2009, small and independent. One of his labels is called, fittingly, 'The Apple Doesn't Fall Far From the Tree': a fond tribute to the man who taught him the craft, but also a statement from someone set on going his own way. Today that name covers a whole range in the catalogue: under the same label the winery bottles a Malbec, an Argentine Bonarda, a Torrontés and a Cabernet Sauvignon.
Vigne vecchie, quote da montagnaOld vines, mountain elevations
Il cuore della cantina è a Las Compuertas, la fascia più alta di Luján de Cuyo, intorno ai 1.100 metri, su suoli sassosi. Qui Riccitelli cura una ventina di ettari di vigne vecchie a piede franco: in gran parte di Mendoza la fillossera non ha mai attecchito — complici i suoli sabbiosi e il clima secco — e così molte viti crescono ancora sulle proprie radici, senza portainnesto. Sono piante che danno poca uva ma di grande concentrazione, ed è da loro che nascono i rossi più importanti. A queste si aggiungono altri venti ettari più in quota, a Gualtallary, nel Valle de Uco, intorno ai 1.400 metri, dove la viticoltura si fa di montagna: poca terra, molti sassi e calcare, escursioni termiche marcate. Una linea della casa, chiamata non a caso «Viñas Extremas», raccoglie le parcelle che superano i 1.500 metri: otto ettari a Los Chacayes e dieci a San Pablo, sempre nel Valle de Uco.The heart of the winery is in Las Compuertas, the highest band of Luján de Cuyo, at around 1,100 metres on stony soils. Here Riccitelli tends some twenty hectares of old ungrafted vines: across much of Mendoza phylloxera never took hold — thanks to the sandy soils and dry climate — so many vines still grow on their own roots, without rootstock. They yield little fruit but with great concentration, and it is from them that the most structured reds come. To these are added another twenty hectares higher up, in Gualtallary, in the Uco Valley, at around 1,400 metres, where viticulture turns mountainous: little soil, plenty of stones and limestone, sharp temperature swings. A house range, tellingly named 'Viñas Extremas', gathers the plots that climb past 1,500 metres: eight hectares in Los Chacayes and ten in San Pablo, again in the Uco Valley.
Cosa la montagna fa al MalbecWhat the mountains do to Malbec
L'altitudine lavora soprattutto sulla temperatura. In quota le giornate restano calde e luminose, ma le notti diventano fredde: la forte escursione rallenta la maturazione e aiuta l'uva a conservare acidità. Ne esce un Malbec più fresco e slanciato, dal frutto scuro e dai profumi spesso floreali, con tannini fitti ma fini. È quella tensione gustativa che molti chiamano «mineralità»; vale la pena ricordare che nasce dall'acidità e dall'equilibrio del vino, non da minerali che passerebbero dalla roccia al bicchiere. La montagna agisce sull'ambiente in cui cresce la vite — più luce, freddo notturno, suoli poveri e drenanti — non sul vino per via diretta. È lo stesso meccanismo che spiega i vini di altitudine, in Argentina come altrove. È questo il filo che tiene insieme i rossi di Riccitelli: prima la precisione e la freschezza, poi la potenza.Altitude works above all on temperature. High up, the days stay warm and bright, but the nights turn cold: the wide swing slows ripening and helps the grapes hold their acidity. The result is a fresher, more lifted Malbec, with dark fruit and often floral aromas, and tannins that are tight yet fine. It's the taut quality many call 'minerality'; worth remembering that it comes from the wine's acidity and balance, not from minerals travelling from the rock into the glass. The mountains act on the environment in which the vine grows — more light, cold nights, poor free-draining soils — not on the wine directly. It is the same mechanism behind high-altitude wines, in Argentina and elsewhere. This is the thread running through Riccitelli's reds: precision and freshness first, power second.
Una cantina piccola, molte ideeA small winery, many ideas
Riccitelli resta un progetto a misura di famiglia, ma curioso e in movimento. Dal 2015 lavora anche sulle rive del Río Negro, in Patagonia, dove cura diciassette ettari piantati negli anni Cinquanta e ne ricava bianchi e rossi da varietà quasi dimenticate, dal Semillón al Bastardo. Fra Mendoza e il Sud il catalogo della casa conta oggi una quarantina di etichette. È un modo di lavorare che mette il vigneto e la sua storia davanti alla quantità, e che spiega perché qui i numeri restano piccoli per scelta. Nelle enoteche online italiane la casa arriva con «Hey Malbec!», un Luján de Cuyo di Malbec in purezza intorno ai venticinque euro: un buon punto di partenza per capire la cifra di Riccitelli prima di salire di quota.Riccitelli remains a family-sized project, yet curious and on the move. Since 2015 he has also been working on the banks of the Río Negro, in Patagonia, where he tends seventeen hectares planted in the 1950s and draws from them whites and reds made from almost-forgotten varieties, from Semillón to Bastardo. Between Mendoza and the south, the house catalogue today runs to some forty labels. It's a way of working that places the vineyard and its story ahead of volume, and that explains why the numbers here stay small by choice. In Italian online wine shops you'll find the house's 'Hey Malbec!', a Luján de Cuyo pure Malbec at around twenty-five euros: a good place to start before climbing in elevation.
A tavola il Malbec d'altitudine dà il meglio sulla cucina argentina di sempre: l'asado e le carni rosse alla brace, dove il tannino e la struttura reggono la carne succosa appena tolta dalla griglia, mentre la freschezza della quota ripulisce il palato dal grasso. Funziona bene anche con le empanadas di manzo speziate o con un formaggio di media stagionatura.At the table, high-altitude Malbec is at its best with classic Argentine cooking: asado and grilled red meats, where tannin and structure hold up to juicy meat straight off the grill, while the freshness of elevation clears the fat from the palate. It also works well with spiced beef empanadas or a medium-aged cheese.
Riccitelli è una piccola cantina reale e indipendente di Mendoza; questo è il ritratto del suo stile e del suo territorio, non la degustazione di una singola annata. Quote, ettari, date e nomi delle linee vengono dalle pagine ufficiali della casa e dagli enti di settore argentini.Riccitelli is a real, independent small winery in Mendoza; this is a portrait of its style and place, not a tasting of a single vintage. Elevations, hectares, dates and range names come from the winery's own pages and from Argentine trade bodies.